লিসা লেসলি 1997 থেকে 2009 সাল পর্যন্ত লস অ্যাঞ্জেলেস স্পার্কসের সাথে দুটি চ্যাম্পিয়নশিপ, তিনটি এমভিপি পুরস্কার এবং বছরের সেরা দুটি প্রতিরক্ষামূলক খেলোয়াড়ের পুরস্কার জিতেছেন। বাস্কেটবলের সাথে তার পরিচিতিটি ছিল একটি গোলমেলে।
“আমি জুনিয়র হাই-এ আমার অনুশীলনে একমাত্র বাম-হাতি ছিলাম, তাই আমি আমার ডান হাত দিয়েও শেখার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম। আমি তখন বুঝতে পারিনি যে আমি কতটা বিশেষ,
লেসলি একদল ছেলের সাথে খেলা একমাত্র মেয়ে হিসেবে যে সমস্যার মুখোমুখি হয়েছিল সে সম্পর্কেও কথা বলেছেন।
“তারা কিছু সময়ের জন্য আমার কাছাকাছি আসেনি, আমি অন্তত দুই বা তিনটি ম্যাচের জন্য বিশ্বাস করি। কিন্তু তারা জানত না আমার দক্ষতা কী। আমি ছিলাম 6 ফুট 5 ইঞ্চি, কারও চেয়ে লম্বা। আমি কখনই হতে জন্মগ্রহণ করিনি। ফিট।” ইন, আমি অন্যরকম দেখতে জন্মেছিলাম।
“একদিন, আমি একজন সতীর্থের পাসে বল চুরি করেছিলাম এবং গোল করেছিলাম। যখন আমি কয়েকটি নাটক তৈরি করতাম, তখন জনতা চিৎকার করছিল ‘মেয়েটিকে দাও’ কারণ আমি আসলে বাস্কেট গোল করতে পারতাম।” এর চেয়ে ভাল তাই, জিনিসগুলি দ্রুত বদলে গেল।
“সেই বছর আমরা চ্যাম্পিয়নশিপ হেরেছিলাম। এটিই প্রথমবার আমি সত্যিই হারের সম্মুখীন হয়েছিলাম। কিন্তু আমি জানতাম যে আমি খেলতে পছন্দ করি এবং আমি ছেলে বা মেয়েদের সাথে খেললে এটা কোন ব্যাপার না। আমি চলে যাওয়াটা খেলা ছিল।”
এর ফলে তিনি ইউনিভার্সিটি অফ সাউদার্ন ক্যালিফোর্নিয়া মহিলা বাস্কেটবল দলের একজন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিত্বে পরিণত হন, যার সাথে তিনি 1994 সালের প্লেয়ার অফ দ্য ইয়ার ট্রফি জিতেছিলেন।
লেসলি 1992, 1993 এবং 1994-এর জন্য অল-আমেরিকান সম্মানও পেয়েছিলেন, স্কোরিং, রিবাউন্ডিং এবং ব্লক করা শটগুলির জন্য সম্মেলন রেকর্ড স্থাপন করেছিলেন। এছাড়াও তিনি যোগাযোগে স্নাতক ডিগ্রী সহ স্নাতক হওয়ার চার বছরে প্রথম অল-কনফারেন্স দল বানানোর প্রথম খেলোয়াড় হয়ে ওঠেন।
তখন আমেরিকায় নারীদের পেশাদার বাস্কেটবল খেলার সুযোগ ছিল না। তাই, কলেজের অন্যান্য তারকাদের মতো, লেসলি ইউরোপিয়ান উইমেনস প্রফেশনাল লিগে একটি দলের সাথে চুক্তিবদ্ধ হয়েছেন। তিনি 1994-95 মৌসুমে ইতালির আলকামোতে অবস্থিত সিলগাসোতে যোগদান করেন।
“বিদেশে খেলার সুযোগটি আশ্চর্যজনক কারণ সবাই এনবিএ বা ডব্লিউএনবিএতে এটি তৈরি করতে পারে না। আমি আনন্দিত যে আমি ইতালিতে খেলতে পেরেছি এবং কিছু আশ্চর্যজনক লোকের সাথে দেখা করতে পেরেছি। সেই বাস্কেটবলটি নিয়ে আমাকে বিশ্ব ভ্রমণের অনুমতি দিয়েছে তাই আমি কখনই করিনি। কোন অনুশোচনা ছিল”
1997 সালের গ্রীষ্মে যখন WNBA প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল, লেসলি শেরিল সুপস এবং রেবেকা লোবোর সাথে নতুন লীগের মুখ হয়ে ওঠেন। লেসলি তার হোমটাউন দল, স্পার্কসকে নোঙ্গর করে,
লস অ্যাঞ্জেলেস স্পার্কসের লিসা লেসলি মিনেসোটা লিঙ্কসের নিকোল ওহল্ডের চারপাশে গাড়ি চালাচ্ছেন
“আমি সত্যিই আনন্দিত যে WNBA ’97 সালে এসেছিল। আমি আনন্দিত যে আমাদের কাছে বাকি বিশ্বের জন্য রোল মডেল হওয়ার প্ল্যাটফর্ম ছিল। WNBA-এর সেই সময়ে বিশ্বের সেরা খেলোয়াড় ছিল এবং এখন আমরা একই প্রতিভা প্রদর্শন।”
“এটাই এর সৌন্দর্য, আমরা এই গেমটি বিকাশ করতে সক্ষম হয়েছি, এটি 26 বছর বয়সী, তবে আমরা কৃতজ্ঞ যে ডেভিড স্টার্ন আমাদের এটি করার অনুমতি দিয়েছেন।”
ডব্লিউএনবিএ এবং এনবিএ যে কাজ করছে সে সম্পর্কে লেসলির আরও কিছু বলার ছিল।
,WNBA এবং NBA এইভাবে একসাথে কাজ করেছে, আমরা একটি শক্তি,” তিনি বলেছিলেন৷ “আমরা মহিলাদের সাথে অন্তর্ভুক্ত হওয়ার আরও উপায় খুঁজে পাচ্ছি, আমরা দেখছি যে মহিলারা WNBA তে খেলেছেন, এখন NBA তে কাজ করছেন, বেঞ্চে৷
“হয়তো পাঁচ বা আট বছরের মধ্যে, আমরা চলে যাওয়ার পরে, অল্পবয়সী মেয়েরা বল তুলে নেবে, তাদের দক্ষতা বাড়াতে থাকবে এবং আশা করি এটি WNBA-তে পরিণত হবে। আকাশের সীমা।”
লেসলি এখন পুরুষদের পেশাদার খেলায় শুধুমাত্র দুই মহিলা প্রধান কোচের একজন হিসেবে কাজ করছেন, BIG3 পেশাদার লীগে ট্রিপল নেতৃত্ব দিচ্ছেন।
2019 সালে বেঞ্চে তার প্রথম মরসুমের পরে তিনি তার প্রশংসার তালিকায় বর্ষসেরা কোচকে যুক্ত করেছিলেন এবং সামনের প্রচারে এটি বলতে চেয়েছিলেন: “একজন কোচ হওয়ার কারণে, আমি সবসময় চ্যাম্পিয়নশিপ জেতার কথা ভাবি। প্লেয়ার জো জনসন পারেন। আমাকে এটি করতে সাহায্য করুন, তাই আমি আশা করি তিনি আমাদের সাথে যোগ দিতে ফিরে আসবেন।
“কিন্তু সামগ্রিকভাবে, এটি BIG3, এখানে প্রচুর প্রতিভা রয়েছে, প্রতিটি দল প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে। এমন কোনও উইকএন্ড নেই যেখানে আপনি অংশগ্রহণ করতে পারেন কারণ আপনি কখনই জানেন না কে জিতবে। কে সেরা হবে তা ভবিষ্যদ্বাণী করা খুব কঠিন, কিন্তু হবে টিম ট্রিপল টপ!”